La apnea obstructiva del sueño (AOS) es una enfermedad muy prevalente en nuestro medio. Se caracteriza por la aparición de pausas en la respiración (apneas) durante el sueño. Generalmente las personas que lo padecen también son roncadoras. Durante la apnea, cesa el flujo respiratorio, dando lugar a un descenso en las cifras de oxigeno en nuestra sangre. Generalmente el cerebro se alerta ante estos eventos, enviando una señal para despertarnos. Los despertares asociados a la apnea no tienen porqué ser conscientes ya que son de muy breve duración y a veces no son recordados. Sin embargo, la AOS produce una fragmentación de sueño, responsable de que el sueño de estas personas no sea reparador. Ante esta ausencia de buen descanso, las personas que padecen AOS frecuentemente presentan exceso de somnolencia durante el día, cansancio o problemas de concentración entre otros. También pueden presentar sequedad de boca o dolor de cabeza al despertar, nicturia (despertares frecuentes por la necesidad de orinar) o disminución de la libido e incluso disfunción eréctil. No obstante, las manifestaciones clínicas pueden ser algo diferentes dependiendo de la edad o el sexo.

La AOS se ha relacionado con un aumento en el riesgo de padecen enfermedades cardiovasculares tales como infarto de miocardio, arritmias o ictus. Favorece el desarrollo de hipertensión arterial o diabetes y debe ser tratada y corregida como cualquier otro factor de riesgo, haciendo así una prevención de los eventos vasculares. Encontramos también varios estudios que la asocian con algunos tipos de cáncer. Además, en relación con la somnolencia diurna, los pacientes con AOS tienen mayor riesgo de muerte por accidentes.

La AOS puede presentarse a cualquier edad, incluso en la infancia. Aunque la obesidad es un factor común tanto en niños como en adultos, la causa principal de la AOS en niños es la hipertrofia de las amígdalas y las adenoides. Los niños con AOS presentan ronquido, pausas de respiración, sudoración nocturna y un sueño alterado y poco reparador. Durante el día frecuentemente presentan respiración bucal, dificultad para la concentración y el aprendizaje, inquietud y pueden tener retraso en el crecimiento. En los adolescentes los síntomas tienden a ser como en los adultos, manifestándose con ronquido, somnolencia y cansancio diurno.

Hoy en día existen múltiples tratamientos de la AOS. Elegir cuál es el ideal para cada paciente dependerá de la edad del paciente, de la gravedad del cuadro, de sus características anatómicas, de sus síntomas y de su estado de salud. Por todo ello es preciso una evaluación detallada y un abordaje multidisciplinar. 

Puedes saber más acerca de los tratamientos que más frecuentemente se emplean en el tratamiento de la AOS en nuestro blog.